광상이 지표 가까이 있어 표토만 제거하고 갱도 따위를 파지 않고 바로 채굴하는 방법. 노천굴이라고도 한다.
작업의 형태가 간단하며, 보통 표토를 제거한 후 계단상으로 광상을 채굴한다.

장점은 ① 채광비가 저렴하고, ② 작업의 감독·관리가 용이하며, ③ 대규모의 기계화가 가능하고, ④ 작업환경이 양호하여 안전성이 높으며, ⑤ 갱내지보(坑內支保)와 같은 시설이 필요하지 않고, ⑥ 폭약의 종류·양을 자유롭게 선택하여 유효하게 사용할 수 있으며, ⑦ 숙련공을 많이 필요로 하지 않고, ⑧ 생산규모를 크게 할 수 있으며, ⑨ 채굴실수율(採掘實收率)이 높고, ⑩ 생산에 유연성이 있으므로 불황시에는 일시 휴업하였다가도 필요하면 다시 재개할 수 있는 점 등이 있다.

그리고 단점은 ① 갱외작업이므로 기후·일기의 영향을 받기 쉽고, ② 가채심도(可採深度)에 제한이 있고, ③ 때로는 대량의 표토제거작업이 필요한 점 등이다.
중국의 푸순탄전[撫順炭田]·안산철산[鞍山鐵山], 한국의 무산철산(茂山鐵山), 미국의 유타동산(銅山) 등이 대표적이다.