내연기관·증기기관·펌프 등에서 피스톤이 왕복운동을 하는 부분. 기통(氣筒)이라고도 한다. 항공기·자동차의 동력으로서 사용되고 있는 가솔린기관이나 디젤기관에서는 실린더 내에 연료를 공기와 함께 뿜어 넣고 점화·폭발시켜, 그 폭발력으로 피스톤을 움직인다.

증기기관에서는 실린더 내에 증기를 뿜어 넣고 그 압력으로 피스톤을 움직인다. 소출력일 때는 실린더를 1개 사용하지만, 출력을 크게 하기 위해서 6개 또는 4개로 그 수를 늘리는 경우가 많다. 피스톤의 왕복운동에 의한 진동을 방지하기 위하여 실린더의 배치가 고려된다.
예를 들면, 실린더를 1열로 4개 늘어놓은 것은 4실린더 직렬형이라고 한다. 이 밖에 실린더를 V형·X형·H형으로 늘어놓은 것 등 여러 가지가 있다.

실린더는 내열·내식성(耐蝕性)이 요구되며 보통 특수주철로 만든다. 소형 가솔린기관은 알루미늄 합금으로 만든다. 내연기관과 같이 고열이 되는 것은 냉각을 위해 실린더를 2중으로 하여 그 사이에 물을 흘려보내거나 실린더에 많은 핀(fin)을 달아 표면적을 늘려서 공기로 냉각한다.

실린더의 내면은 마모(摩耗)를 방지하기 위한 구조로 만들어져 있다. 실린더의 윗부분에는 실린더 헤드를 장치하고, 연료·공기·배기(排氣)의 출입구 등을 설치한다.