1843년 J.P.줄이 실시한, 열의 일당량에 관한 최초의 실험. 일정한 높이에서 추를 떨어뜨리고 그 힘으로 물탱크 안의 물갈퀴판(板)을 돌려 물이 얼마만큼의 열을 얻었는가를 조사했다. 역학적 일의 양은 추의 낙하거리에서 산출하고 물이 얻은 열량은 수온의 상승을 온도계로 재어 알 수 있었다.

그 결과 일정한 일에 대해서는 언제나 열이 생기며, 1 cal의 열량은 4.19×10⁷erg의 일에 해당한다는 이른바 열의 일당량을 알아냈다. 열의 본질에 관한 이론이 분분하던 당시에 열도 역학적 에너지와 본질적으로 같으며, 에너지의 한 표현이라는 것을 증명하여 열역학 제1법칙을 정립한 획기적 실험이었다.