바람이 해면이나 수면상에 불 때 생기는 풍랑(風浪)과 어느 해역에서 발생한 풍랑이 바람이 없는 다른 해역까지 진행하여 감쇠하여 생긴 너울.

일반적으로 마루가 뾰족하고, 파도와 파도 사이의 간격이 비교적 짧지만, 너울은 마루가 둥글고 간격이 길다. 넓은 바다에서는 이 둘이 합쳐 복잡한 해면 양상을 띠지만, 바람이 약할 동안에는 뚜렷이 판별할 수가 있다.

파랑의 성격을 나타내는 요소로서는 파고(파도의 골에서 마루까지의 높이)·주기(어느 지점에서 한 마루가 지난 후 다음 마루가 지날 때까지의 시간)·외파장(外波長)·파압(波壓)·파속·파향(波向) 등이 있다. 풍랑이 연안에 접근하여 수심이 파장의 반 이하인 얕은 곳으로 오면, 밑바닥의 영향을 받아 파고·주기·파장 등에 변화가 일어나며 이른바 연안쇄파(沿岸碎波)가 된다.

파랑은 물입자의 운동이 표면 근처에만 미치므로 조석(潮汐)처럼 그 운동이 깊은 바다까지 미치는 심해파에 대해서 표면파(表面波)로 구분된다.