제2차 세계대전 중에 이루어진 미국의 원자폭탄제조계획. 1939년 8월 2일 대통령 F.루스벨트가 A.아인슈타인으로부터 권유를 받은 것이 계기가 되어 미국은 독일보다 앞서서 원자폭탄 제조계획을 세웠고, 그 해 최초로 정부기구인 ‘우란(Uran)자문위원회’를 설치해 40년부터 영국과 연구정보의 교환을 시작하였다.

원자폭탄 제조계획을 담당한 미국 정부의 ‘과학연구개발국’은 41년 12월 계획을 본격적으로 확충·강화하기로 결정하고, 42년 8월 육군 공병단 속에 ‘맨해튼관구(管區)’라는 암호명을 붙인 원자폭탄제조담당 부문을 설치하였다. ‘과학연구개발국’과 육군과의 공동 관리는 43년 5월에 끝났고, 그 후로는 육군의 ‘맨해튼관구’가 그것을 관리하였다.

한편, 42년 12월 2일에 시카고대학의 ‘야금연구소(冶金硏究所)’(암호명)에서 원자핵분열의 연쇄반응에 성공한 후 원자폭탄을 완성하는 연구와 그 제조는 뉴멕시코주(州) ‘로스앨러모스 원폭연구소’(43년 봄에 설립)에 맡겨졌고, 44년 11월 이래, 미군 폭격기 B 29에 의한 일본 본토 공습은 격화되었다.

45년 2월 미군은 마닐라를 탈환하고 이오섬[硫黃島]에 상륙하였다. 4월에는 오키나와 본섬에 상륙, 3개월이나 걸린 오키나와전에서는 전 도민이 동원되어 희생됨으로써(9만여 명), 닥쳐올 본토 결전의 비참한 양상을 암시하였다.

45년 7월 16일 뉴멕시코주 앨러마고드에서 사상 최초의 원자폭탄실험에 성공하였다(플루토늄 239를 사용). 7월 26일 미,영,중은 ‘포츠담선언’에서 대일(對日) 처리방침을 명시함과 아울러 무조건 항복을 요구하였다. 일본이 이를 묵살하자 미국은 8월 6일 히로시마[廣島]에, 9일 나가사키[長崎]에 원자폭탄을 투하하였고 소련은 이 날 대일 참전하여 만주에서 일제히 공격을 개시하였다.

소련의 선전포고에 일본 군부는 크나큰 충격을 먹었고 항복을 결의 10일 밤 포츠담선언 수락을 결정하였다. 그러나 주전파의 ‘국체수호(國體守護)’ 고집으로 진통을 겪다가 일본왕의 결단으로 14일 가까스로 수락을 통고하고, 15일 일본왕은 이것을 국민에게 방송하였다. 30일 미군은 일본 본토를 점령하였고, 9월 2일 도쿄만[東京灣]의 미주리호(號)에서 항복문서가 조인되면서 태평양전쟁과 함께 제2차 세계대전은 끝났다.

맨해튼관구는 46년에 폐지되었고, 그 임무는 47년 1월에 생긴 원자력위원회로 인계되었다.