오염되지 않은 비에 비하여 산성이 강한 비. 자연의 비는 대기 속의 이산화탄소와 평형상태에 있다고 하면 pH 5.6이 하한(下限)이다.

오늘날 이보다 훨씬 산성이 강한 강우가 전세계적으로 관측되고 있다. 네덜란드 근처에서 스칸디나비아반도 남부에 걸쳐, 또 미국의 북동부에서 캐나다에 걸치는 넓은 지역에서 pH 3~5의 산성비가 항상 관측되는데, 지난 30년 동안에 pH의 연간평균값이 차차 저하되고 있다.

이 때문에 호소(湖沼)·하천의 pH 저하, 토양의 변질 등에 의한 자연계의 생태계에 영향을 주어, 어떤 종류의 플랑크톤·어류·삼림수목에 피해를 가져오고 있다. 원인은 도시화·산업화가 진행됨에 따라 석유·석탄의 사용량이 늘어나 이의 연소에 따라 발생하는 황산화물, 질소산화물이 황산·질산으로 변화하여 산성비가 된다.

눈에 주는 자극성은 산성만으로는 설명되지 않는다. 산성비에는 포름알데히드·아크릴알데히드 등 각종 유기화합물이 검출되고 있는데, 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀져 있지 않다.