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금 대신 비트코인? 화폐혁명이 시작됐다!
ㆍ작성자: weekly	ㆍ작성일: 2017/05/16	ㆍ분류: 물질(신소재)
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2010년 5월 18일 미국 플로리다 주 잭슨빌에 사는 한 비트코인 이용자(laszlo)는 인터넷 게시판에 피자 두 판을 자신에게 배달해주면 1만 비트코인을 주겠다고 올렸다. 이 이용자는 비트코인으로 어떤 일을 할 수 있을지 실험해보기로 한 것이다. 그때까지만 해도 비트코인을 받는 피자 가게는커녕 비트코인 존재를 아는 사람도 극소수였다.

놀랍게도 나흘 뒤 그의 집으로 피자가 배달됐다. 인터넷 게시판에서 그의 글을 본 누군가가(jercos)가 잭슨빌의 한 피자 가게로 전화해 배달시킨 것. 약속대로 1만 비트코인이 인터넷을 통해 피자 구매자의 계정으로 입금됐다. 지금 그 피자는 세상에서 가장 비싼 피자가 됐다.

비트코인의 대담한 실험

2010년 피자 두 판의 거래에 사용된 1만 비트코인은 현재 가치로 약 223억 원에 달한다.

피자 두 판 값으로 지불한 1만 비트코인은 현재(5월 9일) 가치로 약 223억 원. 게시판 글을 보고 장난으로 약 3만 원에 피자 두 판을 사서 보낸'jercos'가 1만 비트코인을 지금까지 갖고 있었다면 아마도 백만장자가 됐을 것이다. 도대체 비트코인이 뭐기에 이런 기막힌 일이 가능한 것일까.

2009년 1월 3일, 당시에는 개인인지 집단인지 정체가 알려지지 않은 나카모토 사토시가 새로운 화폐'비트코인'(Bitcoin · BTC)을 처음 사용했다. 나카모토는 발행 주체 없이 누구나 자유롭게 사용할 수 있는 새로운 화폐를 꿈꿨다. 거래는 철저히 익명으로 이뤄지되 그 거래 내용은 전부 기록으로 남아 모두가 확인할 수 있는 상황을 이상적이라 믿었다.

이렇게 고안된 비트코인은 원화나 달러처럼 중앙은행 같은 특정 기관에서 발행하지 않는다. 비트코인의 모든 거래는 철저히 익명(아이디 · ID)으로 이뤄지지만 누가, 언제, 얼마의 비트코인을 거래했는지는 단 한 건도 예외 없이 암호화돼 기록된다. 우리가 7년 전 피자를 둘러싼 익명의 거래(laszlo와 jercos의 거래)를 확인할 수 있는 것도 이 때문이다.

특정 기관에서 발행하는 게 아니라면 비트코인은 어떻게 만들어질까. 또 수많은 비트코인의 거래 내용을 정리하고 기록하는 데 엄청난 자원이 들어갈 텐데, 그 일은 도대체 누구 담당할까. 바로 이 질문에 답하는 과정에서 가상화폐 비트코인의 혁신적 면모를 확인할 수 있다.

비트코인을 발행하려면'채굴(mining)'을 해야 한다. 채굴이라는 표현을 썼다고 비트코인을 금처럼 땅에서 캐내야 하는 것은 아니다. 비트코인 채굴이란 고용량 컴퓨터로도 상당한 시간이 걸리는 복잡한 연산을 수행하는 일이다. 이런 연산을 성공적으로 하면 보상으로 소량의 비트코인이 지급된다. 이 과정을 금을 캐는 일에 비유해 채굴이라고 부른다.

불특정 다수가 자신의 고용량 컴퓨터로 비트코인을 채굴하는 과정이 바로 일대일로 이뤄지는 비트코인의 거래 내용을 정리하는 일이다. 이렇게 비트코인 시스템 유지에 이바지한 대가로 그들에게 새로운 비트코인이 주어진다. 수많은 컴퓨터를 동원한 다수의 참여로 거래 내용이 기록되다 보니 비트코인은 해킹으로부터도 안전하다.

[이하 링크 참조]