[사진1,2,3] 증기자동차
20세기부터 21세기인 오늘에 이르기까지 자동차의 동력원은 가솔린 엔진과 디젤 엔진을 사용하는 자동차들이 주류를 이루고 있다. 현재는 화석연료가 갖는 배출가스와 미세먼지 등의 문제가 불거지면서 자동차 업계는 너나할 것 없이 배출가스를 내뿜지 않는 전기차의 생산과 개발에 뛰어 든 실정이다.
자동차 역사의 초창기, 자동차에는 다양한 형태의 동력원이 사용되었다. 그 중에서도 가장 먼저 자동차에 사용된 동력은 바로 증기기관(Steam Engine)이다. 1705년 토마스 뉴커먼(Thomas Newcomen)이 개발하고 제임스 와트(James Watt, 1736~1819)의 개량으로 완성된 증기기관은 가축이나 인력이 아닌, 완전히 기계화된 동력을 제공함으로써 영국을 시작으로 유럽 각지에서 산업 혁명이 일어나는 데 지대하게 기여했다.
증기기관이 가장 먼저 실용화된 영역은 공장이었지만 이후 그 범위는 운송수단까지 확대되었다. 특히 육상 교통 분야에서는 중근세 때 광산 등에서나 사용했던 ‘철도’가 전 유럽을 잇는 주요 교통수단으로 자리매김하는 기폭제가 되었다. 이와 동시에 증기기관은 마차의 영역까지 넘보기 시작했고, 수많은 이들의 도전과 시행착오를 거치며 하나의 교통수단으로 자리매김하기 시작했다. 하지만 그보다 나중에 등장한 가솔린 엔진 자동차의 등장은 증기자동차의 자리를 위협했다. 그리고 1차대전 시기를 전후하여 내연기관 자동차들의 성능이 급격하게 향상되면서 전간기인 1930년대를 기점으로 자취를 감추었다.
증기자동차의 역사는 넓게 보면 증기기관이 보급되기 시작한 18세기 후반까지 거슬러 올라간다. 고틀리프 다임러(Gottlieb W. Daimler, 1834~1900)와 카를 벤츠(Karl F. Benz, 1844~1929)가 내놓은 첫 번째 가솔린 엔진 자동차 페이턴트-모터바겐(Patent-Motorwagen)의 등장이 1886년인데 비하면 한 세기 이상 이른 것이다. 물론, 자동차로서의 요건을 제대로 갖추기 시작한 증기자동차 역시 페이턴트 모터바겐보다 더 이른 1878년에 만들어졌다. 자동차 역사의 첫걸음을 함께했던 다양한 증기자동차들을 둘러보며 그 역사를 간략하게 되짚어 본다.
[사진4] 퀴뇨의 증기자동차(Fardier à vapeur, 1770)
[사진5] 라 망셀 증기자동차(La Mancelle, 1878)
[사진6] 드 디옹-부통 라 마르퀴스(La Marquise, 1884)
[사진7, 8] 스탠리 증기자동차(1898, 1912)
[사진9] 도블 증기자동차 모델 E(1922)
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