혁신의 함정이란 말을 들어보셨나요? 새로운 것을 만들어내야 한다고 집착하다 눈이 멀어 살길을 찾지 못한 채 낭떠러지로 떨어진다는 이야깁니다.
세계 최초 제품을 잇따라 내놓던 일본의 자존심, 104년 역사의 샤프 주인이 대만 훙하이그룹으로 바뀌었단 소식을 접하곤 '함정'에서 헤어나오지 못했다는 생각이 머릿속을 떠나지 않습니다. 도대체, 샤프에 무슨 일이 일어났던 걸까요.
배곯던 아이가 세운 회사, '샤프'의 탄생
[2] 가난했지만 영민했던 샤프 창업주 하야가와 도쿠지의 첫 제품인 벨트 버클
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하야가와 도쿠지(早川德次)는 가난한 집에서 태어났습니다. 엄마는 병약해 아이를 돌볼 여력이 없었죠. 남의 집에서 크게 된 하야가와는 구박을 당했습니다. 초등학교는 1학년만 겨우 다녔고, 8세가 되었을 땐 일을 했어야 했죠. 딱한 처지의 아이를 눈여겨본 이웃의 도움으로 취직을 합니다.
운좋게도 금속장인 밑에서 일하게 된 영민한 아이는 아이디어를 하나 냅니다. 허리띠를 매는 데 필요한 벨트 버클을 고안해낸 것이죠. '스마트 버클'이었는데, 구멍 없이도 벨트를 조여맬 수 있는 것이었습니다. 버클을 만들면서 회사를 차렸죠. 잃어버렸던 형제도 만났습니다. 20대의 청년 하야가와는 머리가 좋았습니다.
해외 기업들이 만들던 기계식 연필을 눈여겨봤죠. 곧 제작에 들어가 '샤프 펜슬'을 만들어 냈습니다. 우리가 일반명사처럼 쓰는 '샤프'는 이렇게 탄생했습니다.
[3] 정교한 기계식 연필인 `샤프`.금박을 입힌 제품은 당시 개당 7엔에 판매됐다.
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아내와 아이, 회사까지 잃은 불운의 사나이
20대의 하야가와는 1923년 관동대지진을 겪으며 첫번째 위기를 만납니다. 공장이 불에 타 사라졌고, 사랑스런 아내와 아이도 지진으로 잃고야 말았습니다.
한순간에 무일푼이 된 하야가와는 빚독촉에 시달리게 됩니다. 그는 샤프를 만드는 기술과 제조인력을 모두 오사카에 있는 일본문구제조에 넘깁니다. 3개월간 기술이전을 위해 일한다는 서약서까지 썼을 정도였죠. 하야가와는 약속된 기간만큼 일을 하고 나와 다시 오사카에 회사를 차립니다. 이번엔 오사카의 신사이바시 상점에서 해외에서 들어온 라디오로 눈을 돌렸습니다. 거금을 들여 사온 라디오를 분해했습니다.
라디오 방송이 일본에서도 시작될 거란 믿음을 갖고 라디오 개발에 뛰어들었습니다. 그의 예측은 맞아떨어졌습니다. 그의 손에서 태어난 '샤프'라디오로 일본은 첫 라디오 시험방송을 했습니다. 중국에 지점을 낼 정도로 샤프의 라디오는 해외서도 불티나게 팔려나갔습니다.
[4] 관동대지진으로 하야가와 도쿠지는 무일푼의 삶을 맞이한다..
[5] 관동대지진으로 하야가와 도쿠지는 무일푼의 삶을 맞이한다.
행운만 있었던 건 아니었습니다. 태평양 전쟁이 터지면서 위기가 찾아왔습니다. 자금압박에 시달리던 하야가와는 큰 결심을 합니다. "직원을 대규모로 자르느니, 회사를 해산하자"고 노조에 제안한 겁니다. 샤프란 이름에 '자존심'을 걸었던 직원들은 외려 반대했습니다. 샤프 최초의 '명예퇴직'이 일어났습니다. 하야가와는 짐을 싸서 나가는 직원들에게 "다시 회사가 좋아지면 꼭 고용하겠다"는 약속을 했죠.
[6] 일본 최초 라디오 개발에 들어간 하야가와(오른쪽)
운명의 신은 그에게서 등을 돌리지 않았습니다. 우리에겐 비극인 한국전쟁이 터지면서 샤프에 기회가 찾아왔습니다. 전쟁으로 라디오 수요가 늘어났던 거죠. 1951년 샤프의 매출은 수식상승했고, 하야가와는 곧 TV 개발에 뛰어듭니다.
일본 TV의 역사를 만들다
[7] 샤프가 만든 일본 첫 TV와 생산라인
[8] 샤프가 만든 일본 첫 TV와 생산라인
[9] 세계 최초의 기록을 달았던 컬러 LCD TV(왼쪽부터)와 벽걸이형 LCD TV, 지난해 선보인 4K TV.
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