먼 미래에 전 세계 IT 기술을 담은 역사책이 발간된다면, 2016년 상반기는 가상현실(Virtual Reality, VR)과 증강현실(Augmented Reality, AR) 기술의 분기점으로 기록되지 않을까. 가상현실(VR) 기술 전문 업체 오큘러스VR이 ‘오큘러스 리프트’의 예약판매를 처음으로 시작했고, 대만 제조업체 HTC와 미국 게임 개발 업체 밸브가 함께 만든 VR 기기 ‘HTC 바이브’가 공개된 시기이기도 하다. 그리고 또 하나. 전 세계 개발자와 사용자가 어쩌면 VR 기기보다 더 큰 기대감을 품고 있는 기기. 마이크로소프트(MS) ‘홀로렌즈(Hololens)’의 개발자 버전이 처음으로 등장한 때이기도 하다. 업무 환경과 놀이문화는 물론 영상 콘텐츠 전 분야를 홀로렌즈는 증강현실(AR) 기술로 혁신하려 하고 있다.
[1] MS ‘홀로렌즈’(출처 : 마이크로소프트)
헤드셋으로 구현하는 홀로그램 기술
홀로렌즈는 머리에 쓰는 디스플레이 장치(Head Mounted Display, HMD)다. 오큘러스 리프트나 HTC 바이브와 같은 가상현실(VR) 기기가 시야를 완전히 차단하는 별도의 디스플레이를 통해 가상현실(VR)을 구현하는 방식이라면, 홀로렌즈는 반투명한 디스플레이를 통해 사용자의 주변 환경을 볼 수 있도록 했다는 점이 다르다.
반투명 디스플레이 위에서 홀로렌즈의 증강현실(AR) 영상은 사용자 환경과 상호작용해 재생된다. 예를 들어 증강현실(AR)로 구현된 3D 캐릭터가 거실에 있는 소파에 앉아서 사용자와 대화를 나눌 수도 있다. 사무실 책상 위에 3D로 구현한 증강현실(AR) 자동차 그래픽을 올려둘 수도 있다. 특히, 손짓으로 증강현실(AR) 영상을 조작할 수 있다는 점이 홀로렌즈의 큰 특징이다. 모니터 속에서만 머물던 영상 콘텐츠 기술을 밖으로 끌어내 현실에 중첩하도록 돕는 기술. ‘마법과 구분하기 어려울 것’이라는 수사도 그리 호들갑스러운 평가는 아니다.
[2] MS ‘홀로렌즈’(출처 : 마이크로소프트)
독립적으로 사용할 수 있다는 점도 다른 가상현실(VR) 기기와 다른 점이다. 오큘러스 리프트나 HTC 바이브 같은 가상현실(VR) 기기는 PC나 게임 콘솔에 연결해야 가상현실(VR) 콘텐츠를 볼 수 있다. 삼성전자의 ‘기어VR’과 같은 기기는 스마트폰과 연결해야 한다. 홀로렌즈는 독립된 PC처럼 쓸 수 있다. 기기 안에 내장된 프로세서를 통해 영상을 재생하고 공간을 스캔하는 덕분이다. MS는 여기에 ‘HPU(Holographic Processing Unit)’라는 별도의 이름도 붙였다. 중앙처리장치(CPU)와 그래픽처리장치(GPU)가 함께 탑재돼 있는 구조다. CPU와 GPU는 모두 인텔이 개발하고 MS가 홀로렌즈에 맞게 주문 제작한, 코드명 ‘체리 트레일(Cherry Trail)’ 아톰 프로세서다.
홀로렌즈는 MS의 ‘윈도우10’ 전용이다. 윈도우10에 홀로렌즈용 응용프로그램(앱) 개발을 위한 API도 내장돼 있다. 즉, 홀로렌즈용으로 개발한 앱은 윈도우10으로 동작하는 다양한 기기에서 함께 사용할 수 있다. MS의 윈도우10 통합 전략 덕분에 가능한 일이다. 손짓으로 AR 영상을 조작하는 제스처 조작 기술이 적용돼 있고, 사용자의 음성 명령을 인식할 수 있도록 음성인식 기능도 탑재돼 있다. 홀로렌즈에서 작업한 3D 그래픽을 3D 프린터로 바로 보내 실제 물체로 프린트할 수 있는 기능도 내장돼 있다. 업무의 생산성과 게임 등 다양한 환경에서 사용할 수 있도록 설계된 제품이다.
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