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[월드리포트] 부활 꿈꾸는 '냉동인간'…축복인가 저주인가?
ㆍ작성자: SBS	ㆍ작성일: 2015/09/22	ㆍ분류: 생명기술
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불멸의 영생을 꿈꾸는 인간의 본능은 예나 지금이나 다름이 없을 겁니다. 천하를 통일한 뒤 불로장생까지 얻기 위해 불로초를 찾아 멀리 한반도까지 사람을 보냈던 중국 진나라의 시황제가 대표적인 인물입니다.

시 황제는 사후에도 부활과 영생을 꿈꾸며 영원히 자신을 보필할 수천의 병마용을 자신의 황릉에 넣어두기까지 했습니다. 이집트 룩소르 피라미드에서 발견되는 석관 속 미라들도 영원히 살고자 했던 왕들의 몸부림입니다. 그냥 막연한 바람이 아니라 다시 깨어날 그 때를 대비해 미라가 누워있는 자리에서 밖으로 빠져나갈 비밀통로까지 만들어 두었습니다.

부활을 꿈꾸는 미라의 현대판인 '냉동 인간'이 요즘 중국에서 화제가 되고 있습니다. 중국에서 꽤나 이름이 알려진 충칭의 60대 여류 작가 두훙(杜虹)이 대륙에서는 처음으로 인체냉동수술을 받았습니다. 지난 5월 30일 5시 40분 두훙이 췌장암으로 숨을 거두자 옆방에서 대기하고 있던 미국인 외과의사 2명은 바빠졌습니다. 즉시 그녀의 체내에 응고방지제와 항균약 등을 투입해 혈액이 응고되는 것을 막는 한편 특수제작 장치로 심장에 압박을 가해 혈액순환이 계속되도록 조치를 취했습니다. 인체 냉동 수술의 핵심은 혈액 대용인 관류액의 투여입니다. 세포 속 수분이 응고돼 결정상태가 되면 세포를 파괴할 수 있기 때문에 관류액의 빙점을 낮추는 것이 중요합니다.

인체 냉동 처리가 끝나자 의료진은 두훙의 신체를 드라이아이스로 영하 40도 상태가 유지된 얼음관에 넣어 미국 로스앤젤레스에 있는 알코어(Alcor) 생명연장재단으로 이송했습니다. 알코어 재단은 앞으로 50년 동안 영하 196도로 설계된 특수 용기에 두훙의 냉동된 머리를 보관할 예정입니다. 2065년 재단은 당시 과학기술을 이용해 두훙의 뇌를 해동해 신체와 결합시켜 부활을 시도한다는 계획입니다.중국 1호 인체 냉동 피실험자가 된 두훙의 인체 냉동은 췌장암 말기 시한부 판정을 받은 엄마에게 딸이 제안하면서 이뤄졌습니다. 인터넷에서 태국인 부부가 종양에 걸린 딸을 미국알코어 재단에 보내 냉동했다는 기사를 봤던 겁니다.

전신 냉동을 할 경우 약 200만 위안, 우리 돈으로 약 3억 6천만 원, 머리만 냉동할 경우 75만 위안, 약 1억 4천만 원의 비용이 든다는 얘기를 듣고 두훙씨 가족은 신체 전부가 아닌 머리만 냉동하기로 결정했습니다. 알코어 재단은 베이징에서 곧 중국 내 두 번째 인체 냉동 수술이 있을 것이라고 밝혔습니다.

죽은 사람을 냉동 보존하다가 소생시킬 불멸의 의술이 개발된 뒤 해동시켜 되살려 낸다는 '인체냉동보존술(Cryonics)'의 개념을 처음 창안한 건 로버트 에팅거(Robert Ettinger) 박사입니다. 에팅거 박사가 이른바 '냉동인간'에 관심을 가지게 된 것은 2차 대전 이후부터 입니다.

연합군으로 참전해 벨기에 아르덴 숲 지역에서 독일군과 전투 중 중상을 입은 에팅거는 다리를 절단해야 할 절망적인 상황에 처했습니다. 하지만 천만다행으로 뼈 이식 수술로 다리를 보존하는 데 성공한 에팅거는 앞으로 의술이 발달하면 신체 일부뿐 아니라 생명을 영구보존할 수도 있을 것이라는 '공상과학소설' 같은 생각을 하게 됐습니다.

각고의 노력 끝에 1964년 펴낸 책 '냉동인간(The Prospect of Immortality)'에서 에팅거는 "미래 의학이 냉동 보존한 시신을 해동시켜 질병으로 손상되거나 냉동으로 기능이 멈춘 장기를 고칠 수 있을 것"으로 예측하면서 '인체냉동보존술' 개념을 제시해 큰 반향을 일으켰습니다. 다소 황당해 보이는 이런 생각을 실행에 옮겨 1976년에는 뜻을 같이하는 사람들과 함께 디트로이트에 냉동보존연구소(Cryonics Institute)를 세웠습니다.회원제로 운영되는 이 연구소에는 현재 미래의 고객인 회원이 2천 여 명 가입해 있으며 이 연구소 냉동실에는 200구 가까운 시신과 애완동물 등 짐승도 70마리 넘게 냉동보관 중입니다. 냉동 탱크 속에서 회생을 갈망하는 시신들 중에는 1977년 사망한 에팅거 박사의 어머니와 먼저 사별한 두 부인도 포함돼 있습니다.

에팅거 박사가 직접 냉동 처리를 맡았습니다. 에팅거 박사 그 자신도 지난 2011년 7월 디트로이트 인근 자택에서 노환으로 아흔 둘의 나이로 세상을 떠나며 알코어 재단의 106번째 고객이 됐습니다. 미국과 러시아를 포함해 전 세계에는 300구 가까운 인체냉동신체가 보관돼 있습니다.

메이저리그 마지막 4할대 타자였던 테드 윌리엄스도 그 중 한 명입니다. 인체냉동기술 회사도 여러 곳이 조용히, 그러나 꽤나 성업중입니다. 부활에 대한 이들의 갈망에도 불구하고 미시간 주는 연구소를 '묘지'로 분류하고 있습니다. 그게 '냉동 인간'에 대한 일반인들의 회의적인 인식인 셈입니다.그렇다면 정말 '냉동인간'의 부활은 가능한 일일까요?

[이하 링크 참조]