오존층은 태양에서 발생한 자외선을 차단하는 천연 필터의 역할을 함으로써 지구상의 생명체를 보호하고 지구의 온도를 알맞게 조절해 주는 중요한 역할을 한다.

오존(O3)은 3 개의 단순 원자로 구성되어 있으며, 지상에서 60 km까지의 대기중에 상이한 농도로 존재하고 있다.
특히 지상 20~30 km의 상공에는 고농도의 오존층을 이루고 있다.

산업 혁명 이후 과학 기술이 급속하게 발전함에 따라 화석 연료 사용이 급증하였으며, 공장에서 배출되는 매연이나 자동차 배기 가스에 포함된 이산화탄소 및 프레온 가스 등에 의해서 성층권의 오존층이 심각하게 파괴되고 있음이 확인되었다.
특히, 오존층 파괴의 주요인으로 알려진 프레온 가스는 20세기 말까지 그 사용을 전면 중단하기로 되어 있지만, 아직도 여러 산업 분야에서 폭넓게 사용되고 있다.

프레온 가스는 대기 내에서는 안정된 상태를 유지하지만 일단 성층권에 올라가게 되면 태양에서 발생한 강한 자외선을 쪼이게 되어 반응성이 큰 염소 원자를 방출하는데, 이 염소 원자가 오존층을 파괴하게 된다.

성층권에서 오존 농도가 10% 감소하면 지표면에 도달하는 자외선의 양은 약 2% 정도 증가하게 되며, 이로 인한 피해로는 피부암, 전염병 증가, 백내장과 안질환 증가, 예방 접종 효과의 감소 및 수확량 감소 등이 있다.