일부 식품에서 방사선 처리에 대한 FDA의 새로운 규정
FDA는 일부의 경우에 "방사선 요법" 등과 같은 용어를 사용하지 않아도 됨을 허용할 것으로 보인다. 미국 정부는 방사선 처리된 식품의 내용 표시에 관한 규정을 완화할 것과 일부 제품에 방사선 처리 대신 "살균 처리"라는 용어의 사용을 허가할 것을 제시했다. 2007년 4월 4일 미국 Federal Register에 발표된 내용에 따르면, FDA는 방사선이 조사된 식품에 대해 내용 표시에 관한 개정을 발표하였다고 밝혔다.
FDA는 새 개정안에서 방사선 처리된 생산품이나 혹은 방사선으로 인한 생산(품)의 결과에 "성분 변화"가 없을 경우, 방사선이 조사된 식품에 방사선으로 처리되었음을 표시할 필요가 없다고 밝혔다. 개정안에 의하면, 성분 변화란 생산된 식품의 기능 및 영양, 감각수용성 면에서 특성(색깔, 촉감, 냄새, 맛)이 변화하거나, 구매 당시에는 식별할 수 없는 저장 수명의 변화를 뜻한다. 또한 FDA는 회사들이 방사선 처리(irradiation) 대신 "살균(pasteurized)"이라는 용어를 사용 할 수 있고, 기관에 다른 대체 용어 사용을 청원할 수 있다고 밝혔고, 이를 위해서 해당 기업은 FDA에 살균 과정 뿐만 아니라 방사선 처리가 세균을 제거한다는 것을 입증해야 한다고 전했다.
FDA는 FDA에 의해 규제되는, 계란 및 과일류, 야채류, 양념류(향신료) 등을 포함하는 식품에 한해서 이와 같은 개정안을 내놓았다. 미국 농무부 산하의 Food Safety & Inspection Service 대변인은, FDA가 규정을 최종적으로 승인할 때 비슷한 규정을 고려할 수 있다고 발표했지만, 미국 농림부가 규제하는 육제품(meat and poultry products)에는 위의 제안이 적용되지 않는다. 방사선 요법은 모든 병원균을 죽이고, 식품관련 질병을 줄이며, 식품 안정성을 높이는데 탁월하기 때문에, 식품업계에 의해 오랫동안 사용되어왔다.
또한, 방사선 요법은 미국 의료 협회(American Medical Association) 및 유엔 산하 기구인 세계 보건 기구(World Health Organization)에서도 허용되고 있다. 식품업계와 의학 전문가들은 소비자들이 식품이 방사선으로 처리되었다는 표시와 “radura(식품이 방사선 처리되었다는 국제 표시)”를 식품 안전 표시가 아닌 경고로 인식하고 있다고 주장하면서, 표시 의무화를 식품의 안정성과 위생성을 증대시키는 생산기술에 광범위하게 적용시키는 것에 대해 부정적인 견해를 제시해왔다.
하지만, 소비자 단체는 즉각적으로 FDA가 제시한 기안을 철폐할 것을 촉구하였다. 한 관련 단체의 인사는 "FDA의 이러한 행보는 소비자가 높은 전리방사선에 노출된 식품을 구입하고 있는지에 관한 명확한 정보를 제공하지 않는 것"이라고 전하였다. FDA는 제안된 규정에서 방사선 처리를 다른 용어로의 표시를 허용할 경우, 소비자들에게 혼란을 줄 수 있음을 인정하였다. "연구 조사는 많은 소비자들이 방사선 용법 처리 대체 용어에 대해 혼란을 겪고 있음을 보여준다"고 기안서에 부분적으로 언급하고 있다.
식품을 방사선 처리하기 위해서는 FDA의 인가가 필요하다. 현재 방사선 요법 처리를 하는 식품으로는 일부 과일 및 야채, 향신료(양념) 그리고 계란 등이 있다. 그러한 방사선 기술은 세균을 죽일 뿐 식품에 방사성을 띄게 하지는 않는다. 최근 발병한 식중독 사건은 비록 방사선 처리가 모든 식품에 적당하지 않으나 이에 대한 관심을 불러일으키고 있다.
표시 의무화는 내용물 표시를 포함하지 않았던 일부 식품에 방사선 조사를 허용하는 1984년 FDA의 기안으로부터 시작한다. FDA는 1984년의 규정에 관해 5000여건 이상의 의견을 받았으며, 대부분은 표시 문제에 관한 문제를 나타내는 것이었다고 한다. 그 후에 FDA는 표시를 의무화하는 규칙을 1986년 결정된 규정에 덧붙였다. 새로운 기안서는 1997년의 Food & Drug Administration Modernization Act에서 유래하는데, 이는 표시 문제에 대해 시민들의 의견을 수렴할 것을 권장하였다. 이 기안서는 1999년에 문서화되었는데, 표시에 대한 반대 의견을 포함한 5,500여건의 의견이 수집되었고, 대체 용어 사용이 요구되었다. 완성된 규정은 http://www.fda.gov/OHRMS/DOCKETS/98fr/07-1636.pdf 사이트를 통해 확인 할 수 있다.
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