기계·건축물·공작물 등의 도면이나 도안을 그려 만드는 일. 도면 그 자체를 말하는 경우도 있다. 도면이란 설계자의 의도를 정확·신속하게 제작자에게 전달하는 것을 목적으로 하며, 물건의 모양·크기·구조·사용재료·공정·수량 등 제작에 필요한 모든 사항을 점·선·문자·기호 등으로 평면에 표시하는 것이다.

그러나 단지 물건의 제작 외에 일의 진행절차, 재료의 준비, 제품의 시험, 출하, 수리, 상거래·취급의 설명 등 넓은 분야에서 사용되어 그 능률에 크게 기여하고 있다. 제도를 각자가 제멋대로의 방법으로 그린다면 비능률적일 뿐만 아니라 잘못이 생기므로 현재는 각국이 모두 국가단위의 규격으로 통일하고 있다.

한국도 한국산업규격(KS)의 제도통칙으로 각 공업부문 전반에 공통되는 기본적인 제도법을 규정하고 있다.

물건(주체)의 모양을 평면 위에 그려 표시하는 방법으로 제도의 기본이다. 투상(投象)을 받는 평면을 투상면, 투상면에 투상도가 그려진 것을 화면, 투상에 쓰이는 선을 투상선이라 한다. 기계제도에서는 정투상법의 제1각법과 제3각법을 사용하지만 현재 제3각법이 많이 사용되고 있다.

투시투상법은 주로 건축도에, 사투상법이나 축측(軸測)투상법은 카탈로그 등의 설명도로 쓰인다. ［그림 1］은 정(正)투상법의 각의 호칭이고, ［그림 2］는 각각 제1각법과 제3각법의 원칙에 따라 물건의 6방향에서의 투상을 그렸을 경우의 각 투상도의 방법과 그 표준배열을 나타낸 것이다.

제1각법에서는 위에서 본 평면도를 정면도의 아래쪽에 그리고 좌측에서 본 좌측면도를 정면도의 우측에 그려 표시하므로, 물건이 긴 경우에는 정면도와 측면도를 대조하는 데 불편하지만, 제3각법에서는 제1각법과는 완전히 반대이므로 물건을 전개한 상태로 각 투상면이 배치되어 대조에 편리하다.

또한 ［그림 3］과 같이 물건의 사면의 실형(實形)을 도시하는 보조투상도, ［그림 4］와 같이 필요한 일부만을 도시하는 국부투상도, ［그림 5］와 같이 도형이 대칭형일 경우에 하나의 투상도에 대칭 중심선의 한쪽을 제1각법, 다른 한쪽을 제3각법으로 도시하는 복각(複角)투상도 등도 사용되고 있다.