축음기의 음반. 용어로서는 기록·등록을 뜻한다. 어원은 gramophone(또는 phonograph) record의 ‘레코드’로부터 나온 것으로 레코드 플레이어용으로 사용하기 위한 소리의 기록물(記錄物)이라는 뜻이다. 간단하게 ‘disc record’라고도 하며, 독일에서는 ‘Schallplatten(음반)’이라고 한다.

좀더 엄밀하게 ‘레코드’의 물리적인 정의를 보면 ‘음반 위에 외주(外周)로부터 내주(內周)를 향하여 일련의 소용돌이 모양의 음구(音溝)를 파고 그 홈의 가로세로 또는 상하의 변화로서 음을 기록한 것’이라고 말할 수가 있다.

음을 기록한 것으로서의 레코드의 발명은 1877년 T.에디슨에 의해서 주석박원통형(朱錫箔圓筒形) 축음기가 만들어진 것이 그 최초이다.

이것은 원통에 감은 주석박에 위아래로 움직이는 음구를 파고 그 원통으로 녹음된 음을 재생한 것이었다. 87년에 에밀 베를리너가 평원반형(平圓盤形)의 레코드를 발명하여 이 원반을 턴테이블에 장치하여 연주하는 축음기를 ‘그래머폰’이라고 이름지었다.

이 발명은 오늘날 쓰이고 있는 레코드의 효시로서, 그 후 오늘에 이르기까지 80년간에 걸쳐서 유통되어 온 것이다. 평원반의 특징은 사진제판 기술을 이용해서 새겨진 홈의 반전동판(反轉銅版)을 만들어 이것을 원형으로 해서 경질고무판 등을 눌러찍음으로써 레코드의 양산(量産)을 가능하게 한 데 있다.

축음기도 시대의 진보에 따라서 수동식에서 시계태엽식으로, 다시 전동식(電動式)으로 발전하였는데, 레코드의 음구진동(音溝振動)을 음으로 변화시키는 기구도 사운드박스식(式)에서 전기에 의한 픽업으로 바뀌었다. 한편, 레코드의 원료도 경질고무에서 셀락 시대로 바뀌었고, 제2차 세계대전 중에 발달된 고분자화학공업의 산물인 염화비닐이 쓰이게 됨으로써 하이파이전축에 의한 음질이 좋은 LP레코드, 그리고 스테레오 레코드 시대를 거쳐 오늘날의 콤팩트디스크시대를 맞이하게 되었다.

레코드를 보존하기 위해서는 책장에 책을 꽂는 것처럼 수직으로 세워두는 것이 좋다. 이 때, 레코드의 양쪽 끝은 북엔드와 같은 것으로 눌러서 모든 레코드가 수직으로 유지되고 경사진 것이 없도록 한다. 만약에 수평으로 쌓을 때에는 LP레코드 20매 이상은 쌓지 않도록 한다.

레코드를 재킷에서 꺼낼 때에는 레코드의 가장자리와 레이블이 있는 곳을 손가락으로 받치되 홈에는 손을 대지 않도록 한다. 연주 전후에 레코드면에 묻은 먼지는 젖은 우단으로 홈을 따라 훔쳐내도록 한다.

재생장치는 레코드를 일정한 속도로 회전시키는 모터와 턴테이블, 레코드로부터 음성을 전류신호로서 끌어내는 픽업, 그리고 증폭기와 스피커로 이루어져 있다.

픽업은 기계적 진동을 신호전류로 변환하는 카트리지와 이것을 지지하는 암(tone arm이라고 한다)으로 이루어져 있으며, 카트리지의 끝에는 레코드의 홈을 따라가면서 홈의 측면에 팬 파형(波形)을 기계진동으로 변환시키는 바늘이 장치되어 있다. LP스테레오용 바늘은 끝의 반지름 0.013∼0.020 mm의 것이 사용되고 있다.

기계―전기변환부(기계진동을 전기적으로 변환시키는 부분)는 동전기형(動電氣型)·전자기형(電磁氣型)·정전기형(靜電氣型)·압전기형(壓電氣型)·반도체형 등이 있는데, 값이 싸고 가벼우며 출력이 큰 압전기형이 많이 사용되지만 근년에는 반도체형이 증가하는 경향이 있다.

스테레오용 카트리지는 바늘의 기계진동을 수직선에 대하여 서로 45 °방향인 2개의 진동으로 나누고, 각각에 기계-전기변환부를 설치하여 왼쪽 및 오른쪽 음성의 전기신호를 얻을 수 있는 기구(機構)로 되어 있으며 모노랄의 레코드를 재생하는 것도 가능하다.