출력의 일부를 다시 입력 쪽으로 되돌려 보내서 그 성능을 개선하려고 하는 시스템. 피드백 시스템이라고도 한다. 입력신호에 출력신호가 첨가될 때 이것을 양되먹임(positive feedback)이라 하며, 출력신호를 증가시키는 역할을 한다. 전기회로에서의 발진기가 그 예가 된다. 입력신호를 약화시키는 것을 음되먹임(negative feedback)이라 하며, 그 양에 따라 안정된 장치를 만들 때 쓰인다.

아날로그형 전자계산기는 되먹임회로에 함수관계를 갖게 하여 입력전압과 출력전압 사이에 덧셈·적분 등의 기능을 갖게 한 것이다. 자동장치의 핵심이 되는 자동제어는 음되먹임을 이용한 전형적인 예라 할 수 있다. 온도나 전압을 일정하게 유지하려고 할 때 그 계의 출력값을 목표값과 비교해서 그 편차가 작아지도록 제어계를 동작시킴으로써 목적을 달성하게 하는 것이다.

여기서 중요한 것은 되먹임에 의해서 수정할 수 있는 능력을 계(系) 자체가 가지고 있어야 한다는 것이다. 수정신호가 나와도 수정할 수 있는 능력이 없으면 계는 동작하지 않게 된다.