태양으로부터 복사열을 흡수하고 그 열을 이용하여 온수를 만드는 장치. 태양열은 지구표면에 평균 1분간에 1 cm2당 1.96 cal가 조사되고 있다.

태양열온수장치는 얕은 물통의 바닥과 측벽을 검은 비닐시트로 싸고 그 위에 유리판을 덮어씌운 장치인데, 간단한 방법으로는 검정색을 칠한 금속제 또는 비닐제 튜브의 앞뒤에 물을 넣는 구멍과 온수를 빼내는 구멍을 낸 간단한 장치로도 온수를 만들 수 있다.

주로 사용되는 것은 밀폐대류형인데 150∼220ℓ의 물을 날씨가 좋으면 겨울에는 35 ℃, 여름에는 70 ℃ 정도까지 데울 수 있다. 이 온수장치는 여러 개를 연결시킬 수도 있어 다량의 온수를 만드는 것도 가능하다.

온수장치의 구조는 태양열을 흡수하기 위한 검은색의 수열관(受熱管), 이 수열관을 몇 개 수용하기 위한 수열함, 흡수한 열의 손실을 막기 위한 보온재, 표면을 덮는 유리판, 그리고 자동급수장치로 되어 있으며, 물의 취수구와 온수배수구에 배관만 하는 것으로 간단하게 사용할 수 있다.

배관방법에는 로트식과 오버플로식이 있다. 로트배관방식은 수열관의 바닥에서 온수를 받으므로 수열관에 있는 온수 전량을 사용할 수 있다. 오버플로배관방식은 새로운 물을 공급함으로써 수열관의 상부로부터 온수를 흘러넘치게 하여 얻는 방법으로, 단수시나 저압으로 급수가 불가능할 때는 사용할 수 없다. 로트배관은 목욕탕용에 적합하고 오버플로배관은 취사용과 같은 조금씩 사용하는 경우에 적합하다.

온수장치의 설치는 지붕 위와 같이 하루 종일 햇빛을 받을 수 있는 위치가 좋으며, 수압이 낮아도 자동급수장치까지 물이 올라갈 수 있는 위치라야 한다. 설치방향은 남쪽을 향하고 35 ° 정도 경사지게 하는 것이 좋으며, 겨울철 동결로 인한 파손을 방지하기 위해 물을 빼는 배수장치도 설치해야 한다.