여러 가지 이용 목적으로 벌채한 수목. 학술적인 개념은 수목이 생장함에 따라 형성층(形成層)세포의 분열증식에 의해 형성층 내측에 형성되는 목질 부분이며, 리그닌화(化)한 무수한 죽은 세포로 구성되어 있다.

목재는 수목의 뿌리·줄기·가지 등 나무 전체의 대부분을 구성하고 있지만, 특별한 경우를 제외하고는 보통 목재로 이용되는 부분은 수간(樹幹)이다.

【구성】 목재는 침엽수재·활엽수재로 크게 구별하며 칩엽수재를 연재(軟材), 활엽수재를 경재(硬材)라 하기도 한다. 한대·온대산재는 나이테[年輪]가 형성되어 있고, 수간의 중심부는 심재(心材), 그 외부는 변재(邊材)로 구성되어 있다.

침엽수재는 헛물관[假導管]·유세포(柔細胞)·수지구(樹脂溝)·방사조직(放射組織)으로 구성되어 있고, 활엽수재는 물관[導管]·목섬유(木纖維)·유세포·방사조직으로 구성되어 있다.

방사조직은 수간의 종축에 직각방향으로 배열되어 있고, 기타 조직은 종축에 평행하게 배열하고 있다. 침엽수에서는 조직의 대부분을 헛물관이 차지하고, 활엽수에서는 물관이 10∼20 %, 목섬유가 40∼70 %를 차지한다.

【화학적 성분】 셀룰로오스·헤미셀룰로오스·리그닌이 주성분이고, 소량의 회분·수지(樹脂)·유지(油指)·정유(精油)·타닌·색소 등이 함유되어 있으며, 함유율에 있어서 셀룰로오스는 침엽수·활엽수 모두 50 %, 헤미셀룰로오스는 침엽수 20 %, 활엽수 30 %, 리그닌은 침엽수 30 %, 활엽수 20 % 정도이다.

목재의 원소조성(元素組成)은 침엽수·활엽수가 모두 탄소 50 %, 수소 6 %, 나머지는 대부분이 효소(酵素)이고 질소·회분은 1 % 이하이다.

【비중】 수종(樹種)에 따라 다르지만 보통 침엽수는 0.3∼0.5, 활엽수는 0.5∼0.9 정도로 일반적으로 침엽수보다 활엽수의 비중이 크다. 주요 수종별 비중은 삼나무 0.4, 소나무·해송 0.5, 오동나무 0.3, 참나무류 0.65, 가시나무 0.9 정도이다.

【수축】 접선방향(接線方向)이 가장 크고, 다음이 반지름방향, 섬유방향이 가장 작다. 대체적인 수축비는 10:5:1 정도이고, 함수율(含水率) 1 %당 수축률은 접선방향이 0.2∼0.4 %, 반지름방향이 0.1∼0.2 % 정도이다.

【연소】 목재의 착화점(着火點)은 약 270 ℃, 자연발화점은 400 ℃ 정도이며, 완전건조목재(完全乾燥木材) 1 g 당 4,500 kcal의 발열량을 나타낸다.

【기계적 성질】 목재의 강도는 대개 비중에 비례하며, 압축강도는 침엽수가 300∼500 kg/cm2, 활엽수가 400∼700 kg/cm2이며, 인장강도는 침엽수가 700∼1,000 kg/cm2, 활엽수가 900∼2,000 kg/cm2이다. 휨 강도는 침엽수가 400∼800 kg/cm2, 활엽수가 500∼1,200 kg/cm2 이지만 전단강도는 침엽수가 30∼80 kg/cm2, 활엽수가 70∼170 kg/cm2이다.

【장단점】 단점은 부패·쪼개짐·변색·흡습(吸濕) 및 연소가 쉬운 점 등을 들 수 있고, 장점으로서는 가볍고 가공하기 쉬우며 비중에 비해 강도가 크고 열 및 전기의 전도가 잘 안 되며, 외관이 아름답고 음향적 성질이 우수한 점 등을 들 수 있다.

【용도】 건축·가구·포장상자·선박·차량·갱목(坑木)·침목(枕木)·전주·악기·운동구·합판·펄프·숯·연료 등 그 용도가 매우 다양하다. 뿐만 아니라 건류(乾溜)하여 목(木)가스·목타르와 아세트산(酸)·메탄올·크레오소트 등 화학약품의 원료를 생산한다.

【규격】 목재의 생산·거래 및 이용의 원활화와 합리화를 기하기 위하여 목재의 형량(形量)·품등(品等) 구분 등의 기준을 정한 규정이다. 한국에서는 1967년 3월 1일 농림부 고시 제1595호로 목재규격을 제정 공시하였으나 규격의 복잡성, 목재취급자의 인식부족, 규격 미적용 업체의 제재조치(制裁措置) 미흡으로 현재 거의 활용되지 못하고 있는 실정이다. 목재규격법상 재종(材種)의 구분은 다음과 같다.