자동차 등의 바퀴 외주(外周)에 끼워져 있는 고무 부분. 철도차량의 경우는 바퀴 외주에 끼우는 내마모성(耐磨耗性)인 강륜(鋼輪)을 말한다. 고무 타이어의 원조는 쇠바퀴나 나무바퀴였으나, 이것이 진보해서 고무바퀴로 되어 오늘날과 같은 공기들이 타이어를 사용하게 되었다.

고무바퀴, 즉 솔리드타이어(solid tire)는 1865년 R.W.톰슨에 의해 처음으로 사용되었다. 솔리드타이어는 고무의 탄성을 이용한 것으로, 주로 저속인 중하중(重荷重) 차에 사용된다. 자동차와 자전거 등에 사용되는 공기 타이어는 88년 J.B.던롭이 고안하였고, 이후 많은 개량이 거듭되었다.

타이어는 공기가 들어 있는 고무 튜브를 외계(外界)의 여러 가지 충격으로부터 보호하며, 차바퀴로서의 기능적인 작용을 한다. 즉, 차의 방향유지성·노면유지성 등인데, 타이어의 설계나 접지면 무늬(tread pattern) 등이 이 작용에 깊은 관계가 있으며, 마모된 타이어는 차의 기능을 자유로이 발휘할 수 없으므로 위험하다.

보통타이어는 타이어와 튜브로 구성되어 사용되고 있으나, 근래의 자동차용 타이어는 튜브리스 타이어(tubeless tire)라고 하는 튜브가 없는 구조의 것이 대부분 사용된다. 타이어의 내부를 공기가 통과하기 어려운 부틸 고무로 라이닝하여, 타이어와 튜브가 일체(一體)로 된 것으로 펑크가 나도 공기가 순식간에 빠지지 않아서 안전하다.

타이어는 트레드(tread)·카커스(carcass)·비드(bead)의 세 부분으로 되어 있다.
① 트레드:직접 노면에 접하므로 잘 마모되지 않는 튼튼한 고무로 제작되고, 접지면에서는 트레드 패턴이라고 하는 무늬가 새겨져 있어, 이것에 의해 차의 방향유지성·코너링 포스·노면유지성능·브레이크 성능 등의 기능이 차에 주어진다.
② 카커스:타이어의 골격이며, 차체의 하중을 지지하고, 끊임없는 굴곡운동에도 충분히 견딜 수 있도록 만들어졌으며, 코드(cord)가 겹쳐져 있다. 전에는 무명[木綿]을 사용하였으나 현재는 레이온·나일론·폴리에스테르 및 케블라 등의 코드를 사용하며, 아주 가느다란 철사를 꼰 스틸 코드(steel cord)도 사용되고 있다.
보통 코드는 바이어스로 붙여 왔으나(바이어스 타이어), 최근에는 승용차의 경우 부채꼴 모양으로 붙인 레이디얼 플라이 타이어가 많이 제작 사용되고 있다.
③ 비드:타이어의 등뼈 부분으로, 카커스에 사용되는 코드의 끝은 이 비드의 끝에 감겨 있다. 이 비드 부분이 바퀴의 림에 고정되므로, 십여 줄의 피아노선을 사용해서 보강하고 있다.

타이어는 작은 것은 스쿠터나 모터사이클의 타이어에서부터 큰 것은 댐 건설에서 활약하는 그레이더에 사용하는 대형 타이어까지 많은 종류가 있으며, 바퀴의 종류 및 사용목적 등에 따라 항공기용·트럭용·버스용·승용차용·건설차량용·2륜자동차용·자전거 타이어 등으로 나눈다.

또 용도에 따라 보통타이어·스노타이어·사지용(砂地用) 타이어·경주용 타이어로 구분한다. 경주용 타이어는 레이싱 타이어라고도 하며, 고속으로 커브를 통과할 때도 옆미끄럼을 하지 않도록 트레드 패턴도 가늘게 되어 있으며, 정지성이 높게 설계되어 있다.

또 타이어는 트레드 패턴의 차이에 따라 세 가지로 분류된다.
① 리브(rib):타이어의 회전방향으로 연속된 홈과 두둑으로 만들어진 무늬로서 모터사이클의 앞바퀴 등에 사용하는 타이어이며, 회전이 부드럽고 옆미끄럼이 작으며 방향유지성이 좋다.
② 러그(lug):리브의 반대이며, 타이어의 회전방향으로 단속(斷續)된 홈과 두둑으로 되어 있는 무늬로, 지프의 타이어 등이 대표적이며, 구동력(驅動力)·견인력이 우수하다.
③ 블록(block):리브와 러그를 합친 무늬로서 독립한 블록으로 되어 있으며, 스노타이어나 사지용 타이어에서 흔히 볼 수 있다. 또 타이어의 재질(材質)에 따라 레이온타이어·나일론타이어·스틸타이어·유리섬유 타이어 등으로 구분된다.