G.J.멘델이 완두콩을 이용하여 7가지 형질에 관한 잡종실험(雜種實驗)을 7년간 계속한 끝에 발견한 유전과 관련된 법칙. 멘델은 1865년 유전실험의 결과를 <식물의 잡종에 관한 실험>이라는 제목으로 발표했으나 당시는 그 가치를 인정받지 못하였고, 멘델이 죽은 후 16년이 되는 1900년에 가서야 독일의 K.E.코렌스, 오스트리아의 S.E.체르마크, 네덜란드의 H.드 브리스에 의해 그 법칙이 재발견되었다.

그들은 ‘멘델법칙의 재발견’이라는 이름으로 이 법칙을 소개하였다. 이 법칙은 일반적으로 우열의 법칙, 분리의 법칙, 독립의 법칙 셋으로 나눈다.
즉, 우열의 법칙이란 단성잡종의 제1대(F1)에 대립하는 형질 가운데 우성의 형질만이 겉으로 나타나고 열성형질은 가려져 버린다는 것이다.
분리의 법칙은 잡종 제2대(F2)에 있어서 우성:열성의 형질이 일정한 비(완전우성에서는 3:1, 불완전우성에서는 1:2:1)로 분리한다는 법칙이다.
독립의 법칙이란 양성잡종 이상인 다성잡종에 있어서 각 대립형질은 독립해서 우열의 법칙과 분리의 법칙에 따라 유전한다는 것이다. 즉, 양성잡종에서 2쌍의 대립형질에 대한 유전방식을 관찰할 경우 잡종 제1대에서는 2쌍 중 우성형질들만 나타나고, 이것들의 잡종 제2대에서는 2쌍의 형질의 조합이 9:3:3:1의 비율로 나타나며, 이를 분석하면 단독형질일 경우 각각 3:1의 분리비가 된다.

그 후, 여러 학자들에 의하여 멘델법칙에 부합되지 않는 예들이 발견되었다. 가령, 우열의 구별없이 잡종 제1대에 우성과 열성의 중간형이 나타난다든지 양성잡종의 제2대의 분리비가 달라지는 것들이 있다. 그래서 당시의 여러 학자들이 멘델법칙에 회의를 가졌지만 유전인자가 염색체에 있으며, 생식세포를 만드는 과정에서의 염색체 행동이 밝혀짐에 따라 그와 같은 유전의 보기들은 오히려 멘델법칙을 보강해 주는 결과가 되었다. 또, 멘델은 염색체의 개념이 없던 시대에 이미 염색체를 통한 유전의 양식을 예견하였다.