송전선이나 전기기기의 나선(裸線) 부분을 절연하고 동시에 기계적으로 유지 또는 지지하기 위하여 사용되는 자기(磁器)로 만든 것. 전기적으로 충분한 절연내력(絶緣耐力)을 가지게 하기 위하여 다수의 주름을 만들어 표면에 따른 거리를 크게 하였다.

이것은 표면이 습하였을 때, 특히 염분이나 먼지 등이 부착하였을 때 절연내력이 저하되는 것을 방지하는 데 효과가 있다. 일반적으로 절연체의 주재료로는 경질자기를 사용하는데, 절연내력를 가지며 변질하지 않고 온도변화와 태양광선 등의 환경에도 강한 기계력을 가질 수 있도록 되어 있다.

종류에는 ① 송전선용:현수애자(懸垂碍子)·장간(長幹)애자·내무(耐霧)애자(태풍 때의 오손에 견딜 목적으로 사용), ② 배전선용:핀애자, ③ 옥내배선용:놉애자·애관(碍管)·클리트 애자, ④ 차단기·피뢰기용:지지애자 등이 있다.