석유제품은 그 대부분이 연료로 소비되는데, 사용될 때 상태가 유체(流體:기체·액체)여서 편리하고 효율이 높은 연료이므로 전통적인 고체 연료였던 석탄을 능가하게 되었다.
석유제품은 연료 이외에도 석유화학공업의 주원료인 탄화수소원(炭化水素源)으로 사용되며 암모니아·메탄올 공업에서는 수소원이 되고, 또한 윤활유의 원료, 공업용의 용제 등으로 널리 쓰인다.

연료로서 중요한 구실을 하는 석유제품은 경질에서부터 차례로 LPG·항공 가솔린·자동차 가솔린·제트 연료·등유·경유·중유 등으로 나눌 수 있다.
LPG는 상온·저압(15 atm 이하)에서 가압하면 쉽게 액화하므로 대량의 가스를 소형 용기에 수용할 수 있고, 간단히 기화시켜 사용할 수 있으므로 취급이 편리하여 가정용·영업용 및 난방·주방용 연료로서 널리 보급되고 있다. 또 도시가스에의 혼입용, 자동차(택시) 연료, 공업가열용 등으로도 쓰인다.

가솔린은 휘발유라고도 하는데 양적으로는 중유에 이어 대량으로 소비되고 있다. 내연기관(자동차·항공기의 피스톤식 회전기관)이 고도로 발달하게 되어 연료로서 가솔린에 대한 품질향상이 시급하게 됨에 따라 석유정제기술이 한층 발전하게 되었다. 따라서 현재 확립된 석유정제기술의 대부분은 어떻게 하면 양질의 가솔린을 만들 수 있는가 하는 끊임없는 노력의 결정이라고 말할 수 있다.

오늘날 사용되는 연료용 가솔린으로 직류(直溜)가솔린이 그대로 사용되는 경우는 거의 없고, 접촉개질·접촉분해·수소화 처리 등 고도의 가공을 한 것이 대부분을 차지하고 있다. 한편 공업용 가솔린은 정밀기계 세정용(洗淨用)·고무가공용 등으로 사용된다.

제트 연료는 등유유분과 가솔린 유분을 혼합한 저증기압의 가솔린형과 인화점 높은 등유형이 있다. 제트기의 대형화·고속화시대를 맞아 고공의 저온 아래서 유동성이 좋고 발열량이 많은 것이 필요하게 되었다. 등유라는 이름은 전등이 출현하기 전에 석유제품 중에서 가장 중요한 등화용으로 제조되었을 때 붙여진 것이다. 현재 가솔린에 비해 인화점이 높고 취급에 위험이 적다는 것이 재인식되어 가정용의 청결한 연료로서, 그리고 농업동력용의 안전한 연료로 소비가 늘고 있다.

경유는 대부분이 고속 디젤기관용의 연료가 되는 외에, 기계기구의 세정용유·금속가공유 등으로 사용된다. 중유에는 잔유에 경유유분의 일부를 혼합해서 유동하기 쉽게 한 A중유, 이것보다 약간 중질의 B중유, 잔유 그 자체를 사용하는 C중유가 있다. A, B중유는 내연기관의 연료나 높은 질의 공장연료로 사용되고, C중유는 대량으로 소비되는 발전·철강·선박·공장 보일러용 연료가 된다.

현재 선박용 이외의 C중유는 공해방지를 위해 잔유 속에 포함되는 황분의 양을 제한하고 있다. 연료 이외로는 파라핀 왁스(파라핀지 등), 마이크로 크리스털 왁스(전기절연재·포장지용 등), 유동 파라핀(윤활용)·바셀린(軟膏基材로서 의약픔 원료), 그리스(윤활용), 아스팔트(도로포장재·내수공사재료·전기절연재료), 석유 코크스(전극·전기브러시의 재료 등) 등도 역시 중요한 석유 제품이다.