전원에서 나온 전하는 높은 에너지를 가지고 있다. 이 전하(전자)는 전류로서 회로를 움직여 여러 가지 형태로 에너지를 쏟아낸 다음, 에너지가 저하되어 전원으로 돌아간다.
전기가 열, 빛, 힘이라고 하는 여러 가지 형태의 일을 해주는 것도 이 때문이다.

그런데 우리 인간 사회에서도 저 사람은 일을 잘한다든가, 능력이 있다는 식으로 말한다. 그것은 어떤 작업을 단시간에 해낼 수 있는 사람을 가리키는 경우가 많다.
전기의 경우도 작업 능률이라는 면에서 생각해 볼 수 있다. 일반적으로 1초간에 하는 작업을 일의 능률이라고 하듯이 전류가 1초간에 하는 일, 즉 전류의 작업 능률을 전력이라고 한다.

앞에서 전류에 의해 발생하는 열량에 대해서 설명한 바 있다.
도체에 가해지는 전압을 V(V), 전류를 I(A)라고 하면 1초간에 발생하는 열량은

Q=V×I×(1초)=V×I(주울)였다.

따라서 전기가 1초 동안에 하는 일, 곧 전력을 P라고 하면,

P=VI(W)

가 된다. 전력의 단위로는 와트(기호는 W)가 사용된다. 또 전력의 계산식은

전력(W)=전압(V)×전류(A)

라고 표시한다. 1와트란 전압이 1볼트, 전류가 1암페어일 때의 전력을 말한다.
또 저항을 R(∝)라 하면 오옴의 법칙 V=IR에서 다음과 같이 표시할 수도 있다.

P=I²R=V²/R (W)

전기가 하는 일의 양은, 전력(1초 동안에 하는 일)에 일을 한 시간을 곱하면 될 것이다.
이것을 전력량(電力量)이라고 한다. 따라서 전력량은

(전력량)=(전력)×(시간) 이 된다.

전력량의 단위는 와트시(기호는Wh)로 표시하는데, 보통은 킬로와트시(기호는 KWh)가 사용된다. 이것은 1킬로와트의 전력을 1시간 사용했을 때의 전력량이다.