그럼 이번에는 이 도체와 부도체를 마이크로로 관할해 보자. 도체와 부도체의 다른 점은 도체 속에는 전기를 운반하는 '짐꾼'이 있다는 점이다.

금속은 원자가 규칙적으로 바르게 열을 지어서 결합된 결정(結晶)으로 되어 있다.

그리고 그림에서 보듯이 금속을 구성하고 있는 원자 속의 일부 전자는 자유전자라는 상태로 되어 있어서 금속 내를 자유롭게 돌아다닐 수 있는 것이다.

각각의 전자는 정해진 값의 -전기를 가지고 있으므로 자유전자의 움직임에 따라서 전기가 운반되는 것이다.

자유전자가 빠져나간 뒤 금속원자는 양이온이 되어 +전기를 가지게 된다. 이들은 서로 단단히 결합되어 규칙적으로 바르게 줄지어 있다. 그리고 열 때문에 진동하게 된다.

금속에 전압을 가하면 그때까지 제멋대로 운동하고 있던 자유전자는 양이온과 충돌을 반복하면서 전체적으로는 서서히 +방향으로 이동한다. 그림 중 오른쪽 그림은 이 모습을 나타낸 것이다.
이 전자가 움직이는 방향과 반대 방향이 전류의 방향이다.

한편 부도체는 자유전자를 거의 가지고 있지 않다. 그 때문에 가운데 그림처럼 전압을 가해도 전기를 나를 짐꾼이 없기 때문에 전기는 흐를 수 없는 것이다.

그러나 비록 도체라도 금속에는 '전기저항'이 있다. 그 이유는 전자가 양이온과 충돌하면 전자의 흐름이 감속되기 때문이다.

양이온은 끊임없이 열진동을 하고 있는데, 온도가 높아지면 그만큼 진동도 심해져서 충돌회수가 늘어나게 된다. 즉 금속은 온도가 높아지면 전기저항도 그만큼 증가하게 되는 것이다.

또 왼쪽 그림처럼 결정 속의 원자가 빠져나가거나, 다른 원자가 들어오거나 하면 전자의 움직임도 혼란을 일으켜 그것도 전기저항의 원인이 된다.