영국에서 개발된 이산화탄소(탄산가스) 냉각, 이산화우라늄 연료(저농축)의 발전용 원자로. 영국에서 개발된 금속우라늄 연료(마그녹스피복), 이산화탄소 냉각의 발전용 원자로(콜더홀형 원자로 또는 마그녹스형 원자로)를 개량한 것으로, 이산화탄소의 온도를 보다 고온으로 해서 오늘날 쓰이는 화력발전소의 증기조건에 가까운 증기를 발전 터빈으로 보내기 위해 연료를 이산화우라늄의 세라믹 펠릿으로 바꾼 것이다.

처음에는 연료피복으로 베릴륨을 사용하고, 천연우라늄의 이산화우라늄을 이용할 계획이었다. 그러나 베릴륨 개발에 실패하여 ‘25-20’이라고 하는 고(高)크롬-니켈의 스테인리스 합금(니오브를 가해서 안정화한 것)을 피복재로 사용해서 연료도 2.0 % 정도의 저농축이 되었다.

원자로의 특색은 같은 실용발전용 원자로인 경수형원자로에 비해 증기조건이 좋으며, 콘크리트의 압력용기를 이용하기 때문에 종래의 강철로 만든 압력용기와 같이 사용기간 중 조사(照射)에 의한 취성전이온도(脆性轉移溫度:NDTT)의 상승문제가 없다.