영국의 기술자, 증기기관의 발명자. 데번셔주(州) 다트머스 출생. 같은 고향 출신인 T.세이버리와 함께 세이버리가 발명한 증기력 양수기관(蒸氣力揚水機關)을 개량하였다.

1712년 웨스트미들랜드주의 더들리성(城)에 처음으로 실용화된 기관을 설치하였다. 뉴커먼기관은 보일러가 기관에서 분리되어 있는 것이 특징이며, 대기압만으로 물을 빨아올리고 증기는 진공을 만드는 데만 사용되기 때문에 대기압기관(大氣壓機關)이라고 하였다.

이 기관은 그 후 광산이나 탄광의 배수문제 해결을 위한 양수기로 사용되었다. 그가 죽은 후 약간의 개량이 이루어진 뉴커먼기관은 작업당 석탄의 소비량은 많았으나, 60여년간이나 양수용으로 보급되어 영국의 석탄산업 발달에 커다란 역할을 하였을 뿐만 아니라, 증기기관 발달에도 큰 공헌을 하였다.