한국 최초의 상용 통신·방송위성. 무궁화위성 사업은 위성 고유의 동보성·광역성·내재해성을 바탕으로 직접위성방송(DBS), CA TV 중계, 비상재해 통신 등 첨단 위성통신, 방송 서비스를 제공함으로써 뉴미디어 시대를 열고, 위성관련 첨단 기술개발과 산업육성을 도모하고 위성궤도 및 주파수 자원을 조기에 확보하여 미래의 우주개발 경쟁에 대비하려는 목적에서 추진되었다.

이에 따라 미국 남부 플로리다주의 케이프 커내버럴(케네디 우주센터가 있음)에서 맥도널 더글러스사(社)의 델타 Ⅱ 로켓에 의해 1995년 8월 5일에 주위성을 발사하였으나 정지궤도에는 8월 30일에 진입하였다. 예비위성은 12월에 발사하였다. 적도상공 약 3만 6천 km, 동경 116°의 지구정지궤도상에 발사되어 국내 위성통신 및 운행차량, 선박의 위치 등 각종 위성 데이터통신서비스를 제공한다.

한국통신이 운용하며, 3축자세제어방식(날개형)의 위성으로 위성체 중량은 612 kg, 태양전지판(초기 출력 1,800 W)을 펼친 상태에서의 총길이 약 15 m, 운용수명은 10년으로 예상하였으나 정지궤도 진입이 늦은 관계로 약 5년으로 보고 있다. 통신용중계기(출력 14 W/주파수 대역폭 36 MHz) 12개와 방송용중계기(출력 120 W/주파수 대역폭 27 MHz) 3개(12개의 방송채널 용량)를 탑재하였다.

위성이 발사하는 전파빔은 그 중심점을 전북 무주지역에 두고 한국 전역과 일본, 연변 일대를 대상으로 한다. 위성관제소는 경기 용인과 대전 대덕에 있다. 무궁화 2호 위성은 96년 1월에 발사, 궤도진입에 성공하였다. 2000년에 발사할 예정인 3호 위성은 1년 앞당긴 99년에 발사할 계획이다.