“세계 최초 인공위성, 소련당국 기대안해과학자들 결단으로 우연히 성공시켰다”
[한겨레 2007-10-02 23:01:20]
[한겨레] 잊혀진 개발자들 ‘고백’
우주전쟁에서 ‘서구권에 대한 공산권의 승리’로 기록된 세계 최초 인공위성 스푸트니크의 발사가 ‘우연의 산물’로 밝혀졌다.
<에이피> 통신은 스푸트니크 발사 50년을 맞아, 보리스 체르토크 등 당시 발사에 참여했던 과학자들을 인터뷰해 스푸트니크 발사에 얽힌 숨겨진 얘기들을 1일 보도했다. 스푸트니크의 발사는 옛 소련이 국가적으로 추진한 철저한 계획의 산물이라기보다는 한 과학자의 결단에서 비롯한 즉흥적 도전이었다.
냉전이 한창이던 당시, 소련은 수소폭탄 개발에 박차를 가하고 있었다. 추진력과 탑재력이 뛰어난 아르7 로켓을 만들었지만, 핵탄두 개발이 큰 진척을 보이지 않는 상태였다. 그때 미국이 1958년 인공위성 발사를 준비한다는 소식이 들렸다. 이에 세르게이 코롤료프가 아르7을 이용해 인공위성을 발사하자는 제안을 내놓았다. 소련 정부는 이 계획을 승인하기는 했지만 마뜩잖게 여겼다. 로켓 기술자로 당시 계획에 참가했던 게오르기 그레치코는 “정부 관계자들은 위성을 그저 장난감이나 코롤료프 박사의 한심한 환상 정도로 여겼다”고 말했다.
“미국 위성개발에 자극받아수준낮은 로켓에 위성 실어정부 , 송출 신호 듣고야 열광”
이런 불신 분위기와 미국을 앞서야 한다는 초조함 속에 스푸트니크는 불과 석 달 만에 완성됐다. 원래 원뿔형이 제시됐지만, 지구를 닮은 구형으로 최종 확정됐다. 57년 10월6일에 발사할 예정이었지만, 미국이 5일 인공위성을 발사할 것이라는 잘못된 첩보가 입수돼 계획이 이틀 당겨졌다. 최종 테스트는 물론 생략됐다. 그레치코 등 젊은 과학자들은 스푸트니크에 다양한 과학 장비들을 싣자고 주장했지만, 코롤료프는 시간이 없다며 반대했다. 그레치코는 “만일 그렇게 됐다면 우주시대를 연 것은 소련이 아니라 미국이 됐을 것”이라고 말했다.
스푸트니크가 성공적으로 발사된 뒤에도 소련내 반응은 뜨뜻미지근했다. 스푸트니크 발사의 역사적 의미를 명확히 인식하지 못한 탓이다. 소련 정부는 짧게 공식 발표를 했고, 공산당 기관지 <프라우다>도 발사 소식을 한쪽 구석에 작게 전했을 따름이었다. 니키타 흐루쇼프 전 총리의 아들이자 미국 브라운대학의 선임연구원인 세르게이 흐루쇼프는 “그저 소련 경제와 과학이 제 궤도에 올라 있다는 것을 재확인한 계기 정도로만 여겼다”고 말했다.
스푸트니크가 전한 ‘삐~삐~’ 신호음에 전세계가 열광하자 분위기는 완전히 달라졌다. 흐루쇼프는 연구진에 “인공위성으로 미국을 앞지를 줄은 몰랐다”며 볼셰비키 혁명일인 11월7일까지 2호선을 띄우라고 명령했다. <프라우다>는 뒤늦게 세계의 열광적인 반응을 실으면서, 하늘에 비친 빛을 스푸트니크가 지나간 자리라고 전했다. 체르토크는 “이것은 2단계 보조로켓 분리 때 나오는 빛일 뿐, 맨눈으로는 스푸트니크를 볼 수 없다”고 설명했다.
발사 주역들에게 돌아온 것은 영광이 아니라 씁쓸함이었다. 위성 발사를 진두지휘했던 코롤료프는 66년 숨질 때까지 스푸트니크 발사 과정에 참여했다는 사실조차 밝힐 수 없었다. 흐루쇼프가 “소련 인민 전체의 성과”라며 노벨상 수상 기회도 차단해, 코롤료프는 마음에 큰 상처를 입었다. 그의 딸 나탈리아는 한 책에서 “우리는 보이지도 들리지도 않는 존재”라고 아버지가 자조했다고 밝혔다.
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