그렇다면 어느 쪽이 과연 전기의 본래의 모습일까?
이런 의문이 들 수도 있지만, 양쪽 모두 전기의 본래의 모습이라 할 수 있다. 연못이나 저수지에 고여있는 물도 물이요, 시내나 강을 따라 흐르는 물도 역시 물인 것과 같은 이치이다.

전기의 주역은 말할 것도 없이 전자(일렉트론).
따라서 물체를 문질러 마찰전기를 일으켰을 때, 그 물체에 전자가 모여 있으면 '-로 대전하고 있다',고 말하고, 반대로 물체에서 전자가 없어져 버리면 '+로 대전했다'고 한다.

물은 반드시 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐른다. 그렇다면 전기는 어떤 경우에 흐를까?

전기에서는 -로 대전한 물체와 +로 대전한 물체를 도체로 연결하면 반드시 전류가 흐른다. 정전기라도 흐르기 시작하면 동전기가 되어 버린다. 이 경우 전류는 +쪽에서 -쪽으로 흐르는 것으로 되어있다. 이것은 일종의 약속으로 +전기가 흐르는 방향을 전류의 방향으로 정했기 때문이다.

그러나 전자의 이동은 좀 다르다. -대전체에 있는 과잉의 전자가, 부족한 상태에 있는 +대전체 쪽으로 이동해서 전자의 과부족을 메워 나가기 때문이다.
따라서 전류가 흐르는 방향과 전자가 흐르는 방향은 서로 반대인 것이다.

전류의 방향을 정한 것은 아직 전자의 움직임이 알려져 있지 않았던 옛날의 일로, 당시의 과학자들은 물의 흐름에 비교하여 높은 쪽 즉, +에서 -로 흐르는 것이라고 생각했던 것이다. 만일 전자의 전하를 +로, 양자의 전하를 -로 정의를 내렸더라면 전류가 흐르는 방향과 전자가 흐르는 방향은 일치되어 합리적이었을 것이다.