라이덴병이란 일종의 콘덴서이다. 콘덴서란 물론 전기를 저장하는 축전기를 뜻한다.
라이덴병은 유리병의 안쪽과 바깥쪽에 주석 금속판을 붙여서 만든 것인데 코르크 병마개를 통하여 사슬이 달린 금속 막대를 늘어뜨려 안쪽의 주석 금속판에 사슬이 닿아 연결되도록 해 놓았다. 그리고 금속막대기 위의 끝에 금속의 구슬을 붙여 놓은 것이다.

여기에 전기를 저장하려면, 예컨대 유리막대를 명주 헝겊으로 문지르면 유리막대는 +로 대전하게 되는데, 이 유리막대를 라이덴병 마개 위에 있는 금속 구슬에 접촉시키면 된다. 그러면 유리막대의 +전기는 라이덴병의 중앙을 통해 안쪽의 주석 금속판으로 퍼져 나가게 된다.

한편 라이덴병의 바깥쪽 주석판에는 정전유도현상에 의해 -의 전기가 나타난다. 이렇게 해서 라이덴병의 안쪽 주석판에는 +전기가 저장되고, 이 전기는 유리를 사이에 둔 바깥쪽 주석판의 -전기와 서로 잡아 당기게 되어 결국은 도망칠 수 없게 된다.

유리막대의 +전기를 반복해서 라이덴병에 모으면 수만 볼트의 전기도 저장할 수 있는 것이다.
저장된 전기를 방전시키려면 병뚜껑 위의 금속 구슬과 병 바깥쪽의 주석판을 철사로 연결시키면 된다.