근무가 끝나면 다시 집으로 돌아오게 된다. 그러나 돌아가는 길은 반드시 출근할 때의 코스와 같지는 않을 것이다. 도로의 조건에 따라서 편하고 빠른 길을 택할 것이기 때문이다.
그러나 귀착점은 반드시 자기 집인 것이다.

이와 마찬가지로 전기도 흐르는 길이 있다. 전기를 내보내는 소스 즉, 전원(電源)에서 흐르기 시작하여 도중에서 작업을 하고 나서 다시 출발점인 전원으로 되돌아 오는 것이다.
이렇게 전기가 한 바퀴 돌아서 다시 출발점으로 되돌아오는 순환회선을 루프(回路)라고 한다.

도로에는 포장된 넓은 길도 있고, 좁고 울퉁불퉁한 골목길도 있듯이, 전기에도 이와 비슷한 현상이 있다. 이것이 바로 저항(抵抗)이다.

전원에서 나온 전기는 전구나 라디오, 세탁기, 냉장고 등 전기기구를 만나 이들을 작동하게 하는 작업을 하는데, 이때 전기를 사용하여 작동하는 물체를 부하(負荷)라고 한다. 이렇게 전원에서 나와 부하를 거쳐 다시 전원으로 돌아가는 루프를 전기회로라고 한다.
전원이란 구체적으로 전지나 발전기를 의미한다.

우리는 흔히 '전기를 쓴다'는 식으로 표현한다. 그 때문에 전원에서 나온 전기가 전기기구를 작동시키게 되면 점점 전류가 적어져서 전원으로 돌아간다고 생각하는 사람도 있을 것이다.

그러나 전원에서 나간 전류의 크기와 전원으로 돌아오는 전류의 크기는 항상 같다. 즉 회로의 도중에서 만들어지거나 소멸하지 않는다는 것이 전류의 중요한 성질이다.

전기회로를 구성하는 요소로서 이미 전지, 저항 등이 나왔지만, 실제의 회로에는 이밖에도 스위치, 콘덴서, 코일 등 여러 가지가 있다. 이들을 능률적으로 나타내기 위해 회로도를 그린다.
이 회로도를 결선도(結線圖)라고도 하는데, 여기에 나오는 주요한 기호는 반드시 기억해 두는 것이 좋다.